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Fenómenos cadavéricos: Rigidez cadavérica (Rigor mortis).

Medicina forense. Signos de muerte cierta.

Inmediatamente tras la muerte de una persona, en el cadáver se produce un estado de relajación y flacidez de todos los músculos del cuerpo. Pero al cabo de breve tiempo, se inicia un lento proceso de contractura muscular, que ha sido llamado rigidez cadavérica o rigor mortis.

De la misma forma, esta rigidez desaparecerá en el cadáver progresivamente transcurrido cierto tiempo.

^{Rigor mortis intenso a las 24 horas. Rigidez en tabla.}

La rigidez es visible inicialmente en la mandíbula y la musculatura ocular, después afectará a la cara y pasará al cuello. Posteriormente se extenderá sucesivamente al tórax, a los brazos, al tronco y por último a las piernas. Es decir sigue un trayecto descendente.

Tiempos de instauración de la rigidez cadavérica tras
el fallecimiento:

• La contracción de la musculatura esquelética suele iniciarse de las 3 a 6 horas.
• Suele ser completa en un periodo de 8 a 12 horas (afecta a todo el cuerpo).
• Alcanza su máxima intensidad a las 24 horas.
• Inicia su desaparición a las 36 horas, en el mismo orden en el que se presentó.

Durante el periodo de intensidad máxima, la rigidez no se puede vencer sin provocar fracturas en los huesos o desgarros musculares. El cadáver se encuentra tan rígido como una tabla (ver imagen).

Importancia médico legal de la rigidez cadavérica:

La importancia de la rigidez en la medicina forense está en que se trata de un fenómeno cadavérico de interés que permite al perito médico forense:

1. Establecer el diagnóstico de la muerte cierta (confirmar y asegurar que la persona está realmente muerta)
2. Determinar la data de la muerte (el momento en el que murió la persona).
3. Reconstruir las circunstancias en las que se pudo producir la muerte o influir en ella.

Como curiosidad, la rigidez del cadáver permite diferenciar las muertes por arma de fuego que son suicidas de las homicidas. Cuando una persona se dispara para suicidarse, la pistola queda fuertemente sujeta por la mano debido al llamado espasmo cadavérico (rigidez local de instauración brusca). Mientras que cuando el que mata a una persona le coloca posteriormente la pistola, la mano aparecerá fláccida y el arma se caerá con facilidad.

La rigidez es un signo de muerte cierta que debe recogerse en el Certificado Médico Oficial de Defunción.

Espero que les haya resultado de utilidad. Muchas gracias.